精油的歷史相當悠久，最早的芳香療法記錄源自於埃及。早在西元前 3000 年，埃及人就開始將芳香療法、植物精油廣泛地運用在生活上，像是祭典的獻禮、神聖儀式的薰香、慶典中舞者助興等，在古書以及古廟石牆上也可以看到祭司們記載著植物及植物的使用方法，得知埃及人已將芳香植物運用在藥材、化妝品。
來源與作用
精油就是植物的氣，植物的能量。精油（essential oil）是一種天然產生的特殊混合物(GC)，稱之為芳香物質，而「精油」存在於植物的各個部位，腺體、導管或細胞，以及木本植物的組織和樹液，像是樹根、樹幹、樹皮、樹莖、樹葉、花、果實等部位，並擷取其香脂腺，再將香囊提煉萃取後而成。精油的價格會隨著萃取技術、商業、療效價值、取得成本的原因而有不同的價格。即使是同一植物，不同的部位萃取的精油成分會有所不同，其療效及危險性也有別。
精油與植物的關係
而精油提供了植物哪些功用呢?我們以精油與植物關係的角度來探討
一、預防食草性動物、昆蟲、真菌的侵害
有些植物會釋放特殊的香氣，作為植物間互相對話的管道，植物會釋放芳香物質來作為訊息傳遞的媒介，而其他植物接收到這訊號之後，會在土讓中挑選適合的養分，在體內進行化學變化而產生抵抗力，來抵抗病蟲或者是病菌等入侵。
二、預防水分過度蒸發及森林大火
植物會釋放芳香物質，而這些精油能夠讓植物在溫度較高或缺水、大太陽的地區，避免水分過度蒸發。而有些地區氣候乾燥，較容易產生森林大火，而芳香物質會在很短時間內被燃燒殆盡，根部就可以存活，等待下雨過後，又可以重新生長。
三、治癒受傷部位
精油能夠儲存能量，可以讓植物治癒自己受傷的地方。
四、吸引傳粉者
當精油的氣味散播到空氣，會吸引傳粉者來繁衍後代，像是蜂鳥、蜜蜂、甲蟲或蒼蠅等。
五、維護生存空間領域
在森林中，各種植物自由生長，各樹種間互相尊重，不會互相侵犯，當枝枒生長過於靠近時，植物會釋放乙烯，讓其他物種知道自己的存在。
六、提供創造性能量
很多芳香植物在開花前，會將精油能量儲存到顛峰，開花之後就代表植物傳宗接代、孕育下一代，創造生命力。
這樣大家有更了解精油是什麼了嗎?千萬不要小看這個小東西，他也為植物創作了許多的可能!
(參考資料:第03課精油的由來與萃取)
